一般地說來,為適合特定視點的觀賞需要或裝飾需要,浮雕相對圓雕的突出特征是經(jīng)形體壓縮處理后的二維或平面特性。浮雕的材料有石頭、木頭、和金屬等。浮雕為圖像造型浮突于石料表面(與沉雕正好相反),是半立體型雕刻品。浮雕的空間構造可以是三維的立體形態(tài),也可以兼?zhèn)淠撤N平面形態(tài);既可以依附于某種載體,又可相對獨立地存在。
浮雕的雕刻技藝和表現(xiàn)體裁與圓雕基本相同。浮雕與圓雕的不同之處,在于它相對的平面性與立體性。平面上的雕鑿與塑造,使浮雕可以綜合雕塑與繪畫的技術優(yōu)勢,使浮雕的塑造語言比之其它雕塑尤其是圓雕,具有更強的敘事性同時也不失一般雕塑的表現(xiàn)性。近年來,它在城市美化環(huán)境中占了越來越重要的地位。浮雕在內(nèi)容、形式和材質(zhì)上與圓雕一樣豐富多彩。
浮雕空間壓縮程度的選擇,通常要考慮表現(xiàn)對象的功能、主題、環(huán)境位置和光線等因素,其中環(huán)境與光線因素起著決定性作用。與此同時,它又能很好地發(fā)揮繪畫藝術在構圖、題材和空間處理等方面的優(yōu)勢,表現(xiàn)圓雕所不能表現(xiàn)的內(nèi)容和對象,譬如事件和人物的背景與環(huán)境、敘事情節(jié)的連續(xù)與轉(zhuǎn)折、不同時空視角的自由切換、復雜多樣事物的穿插和重疊等。但是,在反映審美意象這一中心追求上,浮雕和圓雕是完全一致,不同的手法形式所顯示的只是某種外表特征。